Il suffit parfois de quelques secondes pour que l’impatience s’installe. Un feu rouge qui paraît interminable, une file d’attente à la caisse, un site Internet qui met quelques instants à charger, une livraison prévue demain plutôt qu’aujourd’hui… Nous avons souvent le sentiment que chaque minute perdue est devenue insupportable. Pourtant, attendre faisait autrefois naturellement partie du quotidien.

Pendant longtemps, la patience était presque une nécessité. On attendait le facteur pour recevoir une nouvelle, plusieurs jours pour développer une pellicule photo, des semaines pour obtenir un rendez-vous ou une pièce détachée. Les vacances se préparaient des mois à l’avance, et personne ne s’étonnait qu’un courrier mette plusieurs jours à arriver. Cette attente était intégrée à la vie de tous les jours.

Puis tout s’est accéléré.

Internet, les smartphones et les services numériques nous ont habitués à une immédiateté presque permanente. Une information est disponible en quelques secondes, un film démarre instantanément, une commande peut être livrée le lendemain, parfois le jour même. Cette rapidité constitue un formidable progrès, mais elle modifie aussi nos attentes. Lorsque tout devient plus rapide, la moindre attente paraît soudain beaucoup plus longue.

Le phénomène ne concerne d’ailleurs pas uniquement la technologie. Nous cherchons à optimiser nos trajets, à éviter les files d’attente, à répondre immédiatement aux messages ou à remplir chaque moment libre. Attendre est souvent perçu comme du temps perdu, alors qu’il ne s’agit parfois que de quelques minutes.

Pourtant, ces moments d’attente ne sont pas forcément inutiles. Ils permettent de réfléchir, d’observer ce qui nous entoure ou simplement de laisser notre esprit vagabonder. Combien d’idées nous viennent en marchant, dans une salle d’attente ou en regardant par la fenêtre d’un train ? À vouloir supprimer chaque instant d’inactivité, nous perdons peut-être aussi une partie de ces moments où notre cerveau fonctionne différemment.

Il existe également un paradoxe. Nous gagnons chaque année du temps grâce aux nouvelles technologies, mais nous avons souvent l’impression d’en manquer davantage. Les quelques minutes économisées sont rapidement remplies par de nouvelles tâches, de nouvelles sollicitations ou de nouvelles obligations. Finalement, nous ne sommes pas devenus plus patients parce que nous allons plus vite ; nous sommes peut-être devenus plus exigeants envers le temps lui-même.

Attendre n’est pourtant pas toujours un défaut du quotidien. C’est parfois simplement le rythme normal des choses. Un arbre pousse lentement, un apprentissage demande du temps, une relation se construit progressivement. Certaines choses ne peuvent pas être accélérées, quelle que soit la technologie dont nous disposons.

Finalement, notre difficulté à attendre en dit peut-être moins sur les files d’attente que sur notre rapport au temps. À force de vouloir tout obtenir immédiatement, nous avons fini par considérer la patience comme une contrainte, alors qu’elle était autrefois une qualité presque indispensable. Peut-être qu’apprendre à attendre un peu plus… serait finalement une manière de reprendre le contrôle de notre temps, plutôt que de courir sans cesse après lui.

Nota Bene

Le progrès nous a appris à aller toujours plus vite. Il ne nous a jamais garanti que nous serions plus sereins. La patience reste peut-être l’une des rares choses qu’aucune technologie ne pourra nous offrir à notre place.

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