Italdesign : Giugiaro et le design automobile qui a marqué l’histoire
Dans l’histoire de l’automobile, certaines signatures se distinguent comme des phares guidant les constructeurs. Parmi elles, Italdesign occupe une place unique. Fondé en 1968 par Giorgetto Giugiaro, ce bureau de design italien a façonné des modèles devenus des références mondiales, des voitures anciennes aux youngtimers encore adulés aujourd’hui. Plus qu’un simple studio, Italdesign a su imposer un style à la fois fonctionnel et intemporel, capable de transformer une berline populaire en voiture de collection. Comment un designer visionnaire a-t-il pu, à lui seul, redessiner le visage de l’automobile moderne ?
Crédit photo: postwarclassic Maserati 5000 GT
Les débuts de Giorgetto Giugiaro, prodige du design automobile
Giorgetto Giugiaro est né en 1938 à Garessio, dans le Piémont. Très tôt, il manifeste un talent exceptionnel pour le dessin. Repéré par Dante Giacosa, l’ingénieur légendaire de Fiat, il entre chez Bertone à seulement 17 ans. Là, il signe ses premiers modèles, dont l’Alfa Romeo 2000 Sprint et la Maserati 5000 GT. Très vite, son style se démarque : lignes tendues, proportions équilibrées, simplicité élégante.
En 1965, il passe chez Ghia, avant de franchir un cap décisif trois ans plus tard : fonder Italdesign Giugiaro. L’idée est simple mais ambitieuse : offrir aux constructeurs un service complet allant du dessin à la réalisation des prototypes. Comme un architecte de l’automobile, Giugiaro veut créer des véhicules qui soient à la fois beaux, fonctionnels et accessibles. On était loin des supercars inaccessibles : son credo était de dessiner des voitures que l’on croiserait tous les jours dans la rue.
Crédit photo: de.motor1 VW Golf 1974
Italdesign et l’explosion créative des années 70
Les années 70 marquent une première explosion créative pour Italdesign. C’est l’époque où Giugiaro donne naissance à des voitures qui vont transformer l’industrie. Parmi elles, l’Alfa Romeo Alfasud, petite berline compacte au style sobre mais efficace, et surtout la Volkswagen Golf I.
Lancée en 1974, cette Golf allait tout simplement réinventer le concept de la compacte moderne. Ses lignes carrées mais rassurantes, son habitabilité et son côté pratique en ont fait un modèle planétaire. Ironie du sort, c’est un designer italien qui offrit à Volkswagen son plus grand succès commercial. Comme quoi, parfois, l’histoire de l’automobile ressemble à un jeu d’échecs où un coup inattendu change la partie.
Ces créations montrent l’esprit d’Italdesign : la beauté n’est pas réservée aux voitures de prestige. Même une voiture ancienne du quotidien peut devenir culte quand elle est bien pensée.
Les années 80 et 90 : des icônes signées Italdesign
Si les années 70 ont posé les bases, les décennies suivantes ont consacré Giugiaro comme le maître incontesté. La Fiat Panda en 1980, dessinée comme un objet utilitaire simple et robuste, a marqué des millions d’automobilistes. Elle prouvait qu’on pouvait faire du design intelligent sans prétention.
Dans les années 80, Italdesign s’illustre aussi avec la Lancia Delta, future championne du monde des rallyes, mais aussi avec des modèles plus exotiques comme la DeLorean DMC-12. Voiture mal-aimée sur le plan industriel, la DeLorean deviendra grâce au cinéma (Retour vers le futur) une véritable voiture de collection. Encore une fois, Giugiaro avait vu juste : un design anguleux, futuriste, parfaitement adapté à une fiction de science-fiction.
Durant les années 90, Italdesign multiplie les projets, des compactes japonaises (Suzuki Swift, Isuzu Piazza) aux grandes berlines européennes. On retrouve partout cette signature : des lignes franches, une simplicité presque géométrique, une volonté de fonctionnalité. On peut dire que Giugiaro dessinait les voitures comme un horloger construit ses montres : avec précision et clarté.
Crédit photo: wikipedia BMW M1
Quand Italdesign s’attaque aux supercars
Bien qu’associé aux voitures du quotidien, Italdesign n’a jamais hésité à flirter avec l’exceptionnel. Dès les années 70, Giugiaro signe la Lotus Esprit, star du cinéma grâce à James Bond. Plus tard, il dessine la BMW M1, véritable supercar allemande, et la Maserati Bora.
Mais l’apothéose viendra au début des années 90 avec la Bugatti EB110, une hypercar en avance sur son temps. Carrosserie en carbone, moteur quadriturbo, performances hallucinantes : cette voiture était à la fois une prouesse technique et un manifeste stylistique. Elle prouvait qu’Italdesign pouvait passer du plus humble utilitaire à la plus incroyable des supercars. Comme mettre une 2CV sur un circuit de F1, Giugiaro aimait surprendre en changeant totalement de registre.
Crédit photo:italdesign conceptcar Cala
Italdesign et les concept-cars visionnaires
En parallèle des modèles de série, Italdesign s’est toujours distingué par ses prototypes. Certains sont restés célèbres, comme l’Italdesign Nazca C2, un concept radical des années 90 motorisé par BMW. D’autres, comme l’Iguana ou le Cala, annonçaient des lignes que l’on retrouverait plus tard sur des Lamborghini.
Ces concepts sont la preuve que le design automobile ne se limite pas à répondre à des commandes : il peut aussi devancer les besoins. C’est un peu comme montrer à un enfant une esquisse de jouet futuriste : on nourrit l’imaginaire et on prépare le terrain. Sans ces prototypes, beaucoup de tendances stylistiques des années 2000 n’auraient peut-être jamais vu le jour.
Crédit photo: Italdesign conceptcar Zerouno
Italdesign aujourd’hui, entre Volkswagen et futur électrique
En 2010, Italdesign est racheté par le groupe Volkswagen. Giugiaro se retire progressivement, mais l’ADN du studio reste intact. Sous la houlette du géant allemand, Italdesign a continué de produire des concepts et des séries spéciales.
Parmi elles, la Zerouno, dévoilée en 2017, prouve que le studio sait encore étonner. Avec l’arrivée de l’électrification et de la conduite autonome, Italdesign s’impose comme un laboratoire d’idées. La question est simple : à quoi ressemblera la voiture de collection de demain, quand tout sera électrique et connecté ? Italdesign tente d’y répondre en proposant des lignes audacieuses, toujours au service de l’émotion.
Conclusion
De la Golf I à la Bugatti EB110, de la Panda à la DeLorean, Italdesign a façonné plus de 300 modèles en un demi-siècle. L’héritage de Giugiaro est immense : il a prouvé qu’un designer pouvait marquer l’histoire de l’automobile autant qu’un ingénieur ou qu’un pilote.
Nota Bene :
On oublie souvent que Giugiaro a été élu “Designer du siècle” en 1999, devançant des noms mythiques comme Pininfarina ou Bertone. Ce titre symbolise à lui seul l’influence incroyable d’Italdesign, un studio qui a su allier raison et passion dans chacune de ses créations.
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