Lorsque nous étions enfants, les grandes vacances semblaient durer une éternité. Attendre son anniversaire demandait une patience infinie et une année scolaire paraissait interminable. Aujourd’hui, beaucoup ont au contraire l’impression que les semaines défilent à toute vitesse et que Noël revient toujours plus vite que prévu. Pourquoi avons-nous cette sensation que le temps accélère au fil des années ?

La première explication est évidemment liée à l’âge. À dix ans, une année représente un dixième de toute notre existence. À cinquante ans, elle n’en représente plus qu’un cinquantième. Cette différence de perspective joue probablement un rôle dans notre perception du temps.

Mais ce n’est pas la seule explication. Les chercheurs s’intéressent aussi à la manière dont notre cerveau enregistre les souvenirs. Lorsque nous sommes enfants ou adolescents, presque tout est nouveau : les lieux, les rencontres, les apprentissages, les expériences. Notre mémoire accumule une multitude d’événements différents qui donnent l’impression, lorsque nous regardons en arrière, que cette période a été très longue.

À l’inverse, la vie adulte est souvent rythmée par les habitudes. Les journées se ressemblent davantage. Le trajet vers le travail, les mêmes horaires, les mêmes activités… Notre cerveau crée moins de souvenirs marquants et a tendance à regrouper ces journées répétitives. Résultat, les mois semblent filer beaucoup plus vite.

C’est d’ailleurs un phénomène que beaucoup remarquent pendant les vacances. Sur le moment, elles passent toujours trop rapidement. Pourtant, quelques mois plus tard, elles laissent souvent l’impression d’avoir été riches et longues, simplement parce qu’elles ont été remplies de découvertes, de paysages différents et de moments inhabituels.

Cette réflexion est finalement plutôt rassurante. Si la routine accélère notre perception du temps, cela signifie aussi que les nouveautés peuvent la ralentir. Pas forcément de grands voyages ou des bouleversements spectaculaires. Il suffit parfois d’apprendre quelque chose, de découvrir un nouvel endroit, de changer une habitude ou de reprendre une activité que l’on avait abandonnée depuis longtemps.

Finalement, nous ne pouvons évidemment pas empêcher les années de passer. Mais nous pouvons peut-être agir sur la manière dont nous les vivons. Plus nous multiplions les expériences nouvelles, plus notre mémoire s’enrichit et plus le temps semble reprendre un peu de son épaisseur.

Et si le véritable secret pour avoir l’impression que le temps ralentit n’était finalement pas de chercher à rajeunir… mais simplement de continuer à être curieux ?

Nota Bene :

Le temps passe à la même vitesse pour tout le monde. Ce qui change, c’est la manière dont notre cerveau le mémorise. Chaque nouvelle expérience est peut-être une façon de rendre nos années un peu plus longues… du moins dans nos souvenirs.

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