Le Saint et la Volvo P1800 : une icône télévisée sur quatre roues
Dans l’univers des séries télé cultes, certaines voitures finissent par incarner autant que les héros eux-mêmes l’esprit d’une époque. C’est le cas de la Volvo P1800, rendue mondialement célèbre par la série Le Saint dans les années 60. Si Roger Moore a marqué les esprits dans le rôle de Simon Templar, le duo Volvo P1800 Le Saint est rapidement devenu une référence emblématique. Élégante, racée, reconnaissable entre mille, la GT suédoise a contribué à forger l’identité de l’une des séries les plus mythiques de son époque.
Crédit photo: absolutlycars P1800 et Roger Moore
Volvo P1800 Le Saint : un duo inattendu devenu légendaire
Lorsque la production britannique d’ITC Entertainment cherche une voiture pour accompagner le gentleman justicier Simon Templar, incarné par Roger Moore, elle s’adresse d’abord à Jaguar. Le modèle E-Type vient de sortir et ferait un excellent choix. Mais Jaguar refuse de prêter un véhicule pour la série. C’est donc presque par défaut que Volvo accepte de fournir sa P1800, une voiture tout juste commercialisée… et le destin fait le reste.
Un choix audacieux, et une aubaine pour Volvo
La Volvo P1800, commercialisée à partir de 1961, tranche radicalement avec l’image un peu austère que l’on avait alors des voitures suédoises.
Cette GT 2+2 élégante, basse, aux lignes tendues et chromées, est dessinée par Pelle Petterson (chez le carrossier italien Frua). Elle est produite d’abord chez Jensen en Angleterre, puis en Suède, et propose un moteur 1,8 L de 100 chevaux à ses débuts, une belle boîte manuelle, et un confort surprenant pour sa catégorie.
Avec la série Le Saint, le modèle gagne une aura de voiture de gentleman moderne, sobre mais racée, fiable mais charismatique.
Crédit photo: classic-trader P1800 S
Un design qui colle parfaitement au personnage
Simon Templar, alias Le Saint, est un personnage ambigu, entre justicier et séducteur, aussi à l’aise en smoking que dans une course-poursuite. La Volvo P1800 colle parfaitement à son image :
- élégante mais pas arrogante
- performante mais discrète
- suffisamment originale pour ne pas être une simple copie des coupés italiens
La ligne fluide de la voiture, son profil fuyant, ses chromes subtils… tout dans la P1800 évoque le raffinement sans ostentation. On est loin des muscle cars américaines ou des bolides italiens criards. Ici, tout est dans la maîtrise.
La voiture utilisée dans la série
Le premier modèle visible à l’écran est une P1800 blanche immatriculée ST 1 — pour « Simon Templar 1 », une plaque devenue culte. Il s’agit d’un des tous premiers exemplaires produits en Angleterre. On note :
- un intérieur cuir rouge très contrasté
- un volant en bois verni
- un moteur B18 fiable et robuste
Roger Moore, qui conduisait réellement la voiture pendant le tournage, en tombe amoureux et en possède une lui-même hors caméra.
Crédit photo: largus
Un modèle resté culte bien au-delà de la série
Grâce à Le Saint, la Volvo P1800 devient une star internationale. Les ventes explosent, en particulier au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis. Volvo gagne une image de constructeur stylé et haut de gamme, qui ne se contente plus d’être solide et pragmatique.
Au fil des ans, le modèle évoluera en P1800S mais gardera toujours :
et cette image associée à une élégance discrète
ses lignes caractéristiques
son confort de conduite
Crédit photo: l’alsace Simon Templar
La Volvo P1800 dans la pop culture
La voiture reviendra dans quelques apparitions modernes, mais surtout, elle sera associée à jamais à l’identité visuelle de la série. Quand Le Saint est relancé dans les années 90 ou 2000, d’autres voitures prennent le relais, mais aucune ne s’imposera comme la P1800.
Elle devient un symbole de style vintage — un peu comme la DB5 de James Bond ou la Mustang de Bullitt — mais avec une touche nordique et plus accessible.
De nombreux collectionneurs en font une pièce centrale de leur garage, et les clubs de passionnés sont actifs partout dans le monde.
Anecdotes sur le tournage
- Volvo n’a prêté qu’un seul véhicule à la production, qui a servi pour toutes les prises de vues initiales. Il fut ensuite remplacé par un modèle P1800S assemblé en Suède.
- Roger Moore raconte dans ses mémoires avoir emmené la voiture chez lui pendant les pauses tournage, au point qu’elle était presque plus à lui qu’à la production.
- La plaque ST 1 est devenue une référence à part entière chez les fans, souvent copiée sur les véhicules restaurés.
Crédit photo: artcurial
Pourquoi la P1800 reste unique
La Volvo P1800 a une personnalité unique parmi les voitures de série télé :
- Elle n’est ni exubérante ni tape-à-l’œil
- Elle n’est pas la plus rapide ni la plus chère
- Mais elle est la plus élégante dans la durée, avec ce mélange de discrétion et d’efficacité
- Elle incarne une Europe sobre et chic, loin des clichés bling-bling
La vraie valeur d’un mythe
Aujourd’hui, une Volvo P1800 en bon état se négocie entre 30 000 et 70 000 €, selon les versions et restaurations. Certains exemplaires d’époque, surtout ceux portant la fameuse plaque ST 1, peuvent atteindre des sommes à six chiffres dans les ventes aux enchères.
Mais au fond, ce n’est pas sa cote qui fait sa valeur, c’est sa place dans la mémoire collective. Elle est liée à un personnage culte, à une époque charnière du petit écran, et à une forme d’élégance télévisuelle qui a presque disparu.
Conclusion
Le duo Le Saint – Volvo P1800 est un exemple rare où l’automobile devient un personnage secondaire, à part entière.
Pas un gadget, pas une pub déguisée. Une vraie partenaire de jeu, qui incarne la classe, le mystère et l’efficacité. Exactement comme Simon Templar.
Nota Bene :
Quand une série télé transforme une voiture en star, c’est que l’alchimie fonctionne. La Volvo P1800 n’avait rien d’un bolide, mais face à la caméra, elle brillait comme une Aston.
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