KITT est-elle la voiture la plus célèbre de l’histoire de la télévision ?
Lorsqu’une voiture de télévision reste identifiable plus de quarante ans après sa première apparition, elle a déjà largement dépassé son rôle d’accessoire. Avec sa carrosserie noire, son scanner rouge et sa voix reconnaissable entre toutes, KITT appartient à cette catégorie très particulière de véhicules devenus des personnages à part entière.
Apparue en 1982 aux côtés de Michael Knight dans K2000, ou Knight Rider dans sa version originale, elle a marqué toute une génération. Pourtant, la télévision a produit bien d’autres automobiles cultes. La Ferrari de Magnum, General Lee ou la Gran Torino de Starsky et Hutch peuvent également revendiquer une immense notoriété. Alors, qu’est-ce qui permet à KITT de prétendre au titre de voiture la plus célèbre de l’histoire de la télévision ?
Crédit photo: Illustration de KITT dans K2000
Pourquoi KITT était-elle bien plus qu’une simple voiture dans K2000 ?
KITT est devenue célèbre parce qu’elle n’était pas seulement la voiture de Michael Knight : elle possédait une voix, une personnalité et jouait un véritable rôle dans K2000. Dès les premiers épisodes, la différence avec les automobiles traditionnellement utilisées par les héros de séries télévisées est évidente. Michael Knight, incarné par David Hasselhoff, ne monte pas simplement dans une voiture exceptionnellement performante. Il discute avec elle. KITT analyse les situations, donne son avis, répond aux questions et n’hésite pas à faire remarquer à Michael que certaines de ses décisions sont discutables. Leur relation fonctionne parfois presque comme celle de deux équipiers.
Sous cette personnalité artificielle se cache une Pontiac Firebird Trans Am de troisième génération. Mais la véritable voiture utilisée pour le tournage, ses transformations et les différents exemplaires employés méritent une histoire à part entière. Ce qui compte ici est ce que les scénaristes en ont fait. KITT pouvait agir sans conducteur, venir chercher Michael et participer directement à l’action. La voiture n’accompagnait donc plus le héros : elle était elle-même l’un des héros de K2000.
Crédit photo: car and driver cockpit de KITT
Pourquoi KITT paraissait-elle aussi futuriste dans les années 1980 ?
Dans les années 1980, KITT fascinait par son intelligence artificielle, sa conduite autonome et ses technologies qui semblaient appartenir à un futur très lointain. En 1982, une voiture capable de parler naturellement avec son conducteur relevait encore totalement de la science-fiction.
Son habitacle renforçait cette impression. Écrans, boutons, voyants et instrumentation spectaculaire transformaient le tableau de bord en véritable poste de pilotage. Le scanner rouge balayant continuellement l’avant de la voiture suggérait qu’elle observait elle-même son environnement.
KITT pouvait également communiquer à distance avec Michael, se déplacer seule et analyser différentes situations. Mais sa fonction la plus spectaculaire reste probablement le Turbo Boost, qui lui permettait d’effectuer des bonds impossibles pour échapper à un obstacle ou poursuivre un adversaire.
Quarante ans plus tard, certaines de ces idées paraissent curieusement moins extravagantes. Commandes vocales, écrans numériques, connexion permanente, aides à la conduite et fonctions automatisées font désormais partie de voitures bien réelles. KITT reste évidemment une création de fiction, mais une partie du futur qu’elle imaginait s’est rapprochée de notre quotidien.
Crédit photo: © Universal Television
Comment une Pontiac noire est-elle devenue reconnaissable au premier regard ?
Il n’est même plus nécessaire de voir la voiture entière pour reconnaître KITT. Une bande lumineuse rouge se déplaçant horizontalement sur un fond noir suffit souvent à évoquer immédiatement K2000. Cette identité visuelle repose pourtant sur relativement peu d’éléments. La silhouette basse et sportive de la Pontiac constitue une excellente base, mais la carrosserie entièrement noire lui donne une présence beaucoup plus mystérieuse. Le scanner rouge installé dans le nez devient ensuite sa véritable signature.
L’intérieur poursuit la transformation. Le tableau de bord de série laisse place à un univers futuriste rempli de commandes et d’affichages qui n’aurait pas dépareillé dans un cockpit d’avion imaginé pour le cinéma. L’identité de KITT est également sonore. Sa voix, ses échanges avec Michael et le bruit caractéristique associé à son scanner participent autant au personnage que sa carrosserie.
C’est probablement l’une des raisons essentielles de sa longévité. Beaucoup de voitures de cinéma ou de télévision sont devenues célèbres grâce à leur modèle ou à leur conducteur. KITT possède au contraire une identité propre, immédiatement reconnaissable même lorsqu’on oublie qu’elle est née d’une Pontiac.
Crédit photo: © Universal Television
KITT est-elle plus célèbre que les autres voitures cultes des séries TV ?
La télévision n’a évidemment pas attendu K2000 pour transformer des automobiles en icônes. Plusieurs concurrentes peuvent sérieusement contester à KITT le titre de voiture la plus célèbre du petit écran :
- General Lee de Shérif, fais-moi peur, avec sa Dodge Charger orange immédiatement identifiable ;
- la Ferrari 308 GTS de Magnum, indissociable de Tom Selleck et d’Hawaï ;
- la Ford Gran Torino rouge et blanche de Starsky et Hutch ;
- la Volvo P1800 conduite par Simon Templar dans Le Saint ;
- les différentes Batmobile, dont certaines ont marqué plusieurs générations de téléspectateurs.
Comparer leur notoriété reste forcément subjectif. Elle dépend de l’âge du public, du pays et des nombreuses rediffusions de ces séries. KITT possède néanmoins une particularité remarquable. On parle généralement de « la Ferrari de Magnum » ou de « la voiture de Starsky et Hutch ». KITT, elle, n’a besoin ni du nom de Michael Knight ni de celui de Pontiac pour être identifiée. Son propre nom suffit.
Crédit photo: © Universal Television
Pourquoi KITT reste-t-elle une star plus de quarante ans après K2000 ?
K2000 n’est plus une nouveauté depuis longtemps, mais KITT continue d’apparaître dans les miniatures, les répliques, les jeux vidéo, les rassemblements automobiles et les références à la culture populaire des années 1980. David Hasselhoff lui-même est resté durablement associé à la voiture. Chaque réunion des deux suffit à réveiller immédiatement le souvenir de la série, preuve que le duo a largement dépassé les quatre saisons originales diffusées dans les années 1980.
La simplicité de son identité joue certainement en sa faveur. Une carrosserie noire, un scanner rouge et quelques notes du générique suffisent à replonger instantanément le spectateur dans l’univers de K2000. Mais sa véritable force reste ailleurs. KITT avait un caractère. Elle pouvait être prudente lorsque Michael se montrait téméraire, ironique lorsqu’il exagérait et rassurante lorsque la situation devenait dangereuse. Derrière les gadgets et les cascades se trouvait finalement une idée très simple : donner une personnalité à une automobile.
C’est précisément ce qui lui permet encore aujourd’hui de se distinguer parmi toutes les voitures célèbres de la télévision.
Conclusion
Impossible d’établir objectivement si KITT est réellement plus célèbre que General Lee, la Ferrari de Magnum ou la Gran Torino de Starsky et Hutch. Chacune appartient à une époque et possède son propre public.
Mais KITT dispose d’un argument que très peu de ses rivales peuvent revendiquer : elle n’était pas seulement la voiture du héros, elle était l’un des héros de la série. Plus de quarante ans après ses débuts, il suffit toujours de prononcer son nom pour que beaucoup imaginent immédiatement une Pontiac noire parcourue par un scanner rouge.
Nota Bene :
KITT, Michael Knight et K2000 sont devenus indissociables de la Pontiac Firebird Trans Am utilisée comme base de la voiture. Plusieurs exemplaires et configurations furent nécessaires aux besoins du tournage, notamment pour les scènes d’action et les cascades.
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