Lancia HF : l’histoire de l’Elefantino Rosso, du club privé au rallye
Deux lettres et un petit éléphant rouge suffisent à évoquer certaines des pages les plus célèbres de Lancia. HF rappelle immédiatement la Fulvia, la Stratos ou les Delta qui ont marqué le rallye. Pourtant, ni ces deux lettres ni l’Elefantino Rosso ne sont nés avec ces voitures.
L’histoire commence même loin des spéciales chronométrées. HF désigne d’abord un cercle très fermé de propriétaires particulièrement fidèles à Lancia, tandis que l’éléphant possède sa propre histoire, plus ancienne et en partie entourée de légende. Il faudra Cesare Fiorio et la compétition pour réunir ces symboles et leur donner une signification nouvelle.
Crédit photo: illustration de la création du Hi Fi Assi (les as)
Lancia HF : High Fidelity était d’abord un club de clients
Lancia HF signifie High Fidelity et vient d’un club créé en 1960 pour les clients les plus fidèles. Le rallye n’avait pourtant encore rien à voir avec HF.
Présenté à l’occasion du Salon de Genève 1960, le Lancia Hi-Fi Club constitue un cercle particulièrement exclusif. Pour y appartenir, il faut avoir acheté au moins six Lancia neuves. Avant d’évoquer la puissance ou la compétition, HF récompense donc littéralement la fidélité à la marque.
Le choix de « High Fidelity », ou haute-fidélité, correspond bien à cette philosophie. Les deux lettres apparaissent alors sur certaines Lancia sportives, notamment des Flaminia Coupé et Sport ou des Flavia Coupé, mais elles ne constituent pas encore le label sportif que nous connaissons.
C’est précisément ce qui rend leur évolution remarquable : un signe de reconnaissance destiné à quelques clients passionnés va bientôt devenir l’un des emblèmes les plus célèbres du rallye.
Le club ne tarde d’ailleurs pas à se rapprocher du sport automobile. Des sections « Sport » puis « Hi-Fi Assi », réservée aux pilotes les plus prestigieux liés à Lancia, apparaissent avant même la création de la HF Squadra Corse par Cesare Fiorio en 1963. Parmi les noms associés aux « Assi » figurent notamment Juan Manuel Fangio, Luigi Chiron, Piero Taruffi ou Gigi Villoresi.
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Pourquoi Lancia a-t-elle choisi un éléphant rouge ?
L’Elefantino Rosso apparaît dans l’univers Lancia avant les grandes HF de rallye. Son origine remonterait à Gianni Lancia en 1953, mais une part de mystère subsiste.
Lancia elle-même présente cette origine comme située entre légende et réalité. Gianni Lancia, fils du fondateur Vincenzo Lancia et dirigeant de l’entreprise au début des années 1950, aurait adopté le petit éléphant comme porte-bonheur dès 1953.
Le choix serait inspiré de croyances orientales associant l’éléphant à la chance et à la victoire. Une autre explication, devenue indissociable de l’emblème, veut qu’un éléphant lancé dans sa course soit difficile à arrêter. Sa trompe orientée vers l’avant renforcerait cette symbolique positive.
Détail souvent oublié, l’Elefantino n’a pas toujours été rouge : les premières représentations auraient été bleues avant que le rouge ne s’impose.
HF et l’éléphant ont donc des origines distinctes. Leur rencontre va véritablement se produire avec la compétition.
Cesare Fiorio réunit HF, l’éléphant et la compétition
En février 1963, Cesare Fiorio fonde avec des pilotes et propriétaires passionnés le HF Lancia Racing Team. À partir de ce moment, les deux lettres changent progressivement de dimension. L’emblème de l’équipe associe HF en lettres blanches sur fond noir à quatre petits éléphants rouges courant côte à côte, avec la mention Squadra Corse. Le symbole de fidélité des propriétaires Lancia rencontre ainsi le porte-bonheur attribué à Gianni Lancia.
La Fulvia Coupé HF de 1966 installe définitivement cette identité sur une voiture appelée à briller en rallye. La victoire de Lancia au Championnat international des marques en 1972 donne ensuite aux lettres HF une visibilité considérable. Ce basculement est essentiel : en quelques années, High Fidelity cesse d’évoquer seulement la fidélité du client à Lancia. HF devient synonyme de la fidélité de Lancia à la performance.
Crédit photo: Illustration des logos HF de portes et calandre d’une Lancia Fulvia HF Groupe 4
De la Fulvia à la Delta, HF devient synonyme de Lancia sportive
La Fulvia ouvre une lignée dont la compétition va construire la réputation. La Stratos HF pousse ensuite beaucoup plus loin l’association entre ces deux lettres et le rallye, avec une automobile conçue autour de cet objectif.
Mais c’est probablement la Delta qui fait entrer HF dans la culture automobile populaire. Delta HF Turbo, HF 4WD puis différentes générations de Delta Integrale installent durablement le sigle sur les versions les plus désirables de la gamme.
Les six titres mondiaux des constructeurs remportés consécutivement entre 1987 et 1992 achèvent la transformation. Pour toute une génération, HF ne signifie plus spontanément High Fidelity et encore moins club de propriétaires : ces lettres évoquent quatre roues motrices, ailes élargies et spéciales de rallye.
L’Elefantino Rosso suit cette évolution. De porte-bonheur, il est devenu une véritable signature sportive.
Crédit photo: Illustration elefantino blu de la Lancia Y
Elefantino Rosso devient même le nom d’une Lancia
L’histoire prend un détour inattendu à la fin des années 1990. L’éléphant quitte en partie l’univers des voitures de rallye pour devenir un argument commercial sur la petite Lancia Y.
Une Elefantino Blu destinée à une clientèle jeune existe dès 1997. En 1998 arrive l’Elefantino Rosso, déclinaison nettement plus sportive équipée du moteur 1.2 16 soupapes de 86 ch. Elle reçoit notamment un châssis abaissé, des suspensions raffermies et une boîte aux rapports raccourcis.
Le contraste avec la Stratos ou la Delta Integrale est immense, mais le principe reste cohérent. Le rouge distingue la version au tempérament sportif tandis que le bleu adopte une personnalité plus accessible et décontractée.
Lancia réussit ainsi quelque chose d’assez rare : un ancien porte-bonheur de compétition devient le nom d’une version de série, sans perdre complètement sa signification sportive.
Crédit photo: TuttoRally News Lancia Ypsilon HF 2026
Le retour de Lancia HF referme la boucle
Après des années d’effacement, Lancia a choisi de replacer HF au centre de son identité sportive. Le logo modernisé conserve l’Elefantino Rosso et reprend volontairement plusieurs éléments de son histoire.
Ses couleurs blanc, rouge et noir s’inspirent de l’emblème de la Fulvia Coupé HF de 1966, tandis que l’inclinaison des lettres rappelle celle utilisée sur les Delta des années 1990. Il ne s’agit donc pas simplement de ressortir un ancien badge, mais d’en réunir plusieurs époques.
La nouvelle Ypsilon HF de 280 ch remet aujourd’hui ces lettres sur une Lancia performante, tandis que les Ypsilon de rallye rétablissent le lien avec la compétition. L’Elefantino retrouve ainsi simultanément la route et les spéciales.
La boucle est presque parfaite : un symbole né au début des années 1950 et deux lettres apparues dans un club de propriétaires en 1960 se retrouvent, plus de six décennies plus tard, réunis pour incarner à nouveau la branche sportive de Lancia.
Conclusion
L’histoire de Lancia HF est finalement celle de trois mondes qui n’étaient pas destinés à se confondre. Un éléphant porte-bonheur attribué à Gianni Lancia, un club réservé aux clients ayant acheté six voitures neuves et une équipe de compétition créée par Cesare Fiorio ont progressivement construit une seule identité.
Fulvia, Stratos et Delta lui ont ensuite donné ses lettres de noblesse. L’Elefantino Rosso n’est donc pas seulement un joli animal posé à côté de deux initiales : il raconte, à lui seul, une grande partie de l’histoire sportive de Lancia.
Nota Bene :
Le logo HF actuel est lui-même un condensé d’histoire. Ses couleurs renvoient à la Fulvia de 1966, tandis que l’inclinaison de ses lettres s’inspire des Delta des années 1990. Deux époques majeures de Lancia réunies dans quelques centimètres carrés.
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