Lancia Fulvia Coupé : comment une élégante italienne est devenue une légende
La Lancia Fulvia Coupé apparaît en 1965 avec une recette qui semble presque à contre-courant des sportives italiennes de l’époque. Pas de moteur installé à l’arrière ni de propulsion spectaculaire : elle conserve une traction avant et un étonnant V4 très étroit hérité de la tradition technique de Lancia. Pourtant, cette élégante 2+2 va progressivement devenir une redoutable voiture de rallye. De la première 1.2 à la 1.6 HF, son évolution culminera avec la victoire de Sandro Munari et Mario Mannucci au Rallye Monte-Carlo 1972. Un succès qui dépasse largement son palmarès : la Fulvia contribue alors à faire du rallye une composante essentielle de l’identité de Lancia.
Crédit photo: Illustration Lancia Fulvia Coupé 1.2 1965
Lancia Fulvia Coupé : une berline raccourcie pour devenir sportive
La Lancia Fulvia Coupé reprend la mécanique et la traction avant de la berline Fulvia apparue en 1963, mais sa carrosserie plus basse, son empattement raccourci et sa configuration 2+2 changent profondément son caractère. Elle transforme ainsi une base originale en véritable petite sportive sans renoncer au raffinement propre à Lancia.
Présentée au Salon de Genève 1965, la Fulvia Coupé est dessinée par Piero Castagnero, alors responsable du style Lancia. Son inspiration est inhabituelle : les célèbres bateaux à moteur Riva. Grandes surfaces vitrées, montants très fins et pavillon presque posé au-dessus de la ceinture de caisse donnent à la voiture une silhouette immédiatement identifiable.
À bord, bois et instrumentation complète rappellent que Lancia ne cherche pas à fabriquer une sportive dépouillée. La première version reçoit un moteur de 1 216 cm³ développant 80 ch. Sur le papier, rien de particulièrement impressionnant. Mais légèreté, dimensions compactes et châssis efficace vont rapidement révéler un potentiel beaucoup plus important.
Crédit photo: Illustration moteur V4
Un V4 très étroit qui rend la Fulvia techniquement différente
Le moteur de la Lancia Fulvia Coupé est bien un V4, mais ses cylindres forment un angle si fermé que le bloc est beaucoup plus compact qu’un V4 conventionnel. Cette architecture inhabituelle prolonge une tradition technique commencée chez Lancia plusieurs décennies avant la Fulvia.
Lancia expérimente en effet les moteurs en V étroit depuis les années 1920, notamment avec la Lambda. Sur la Fulvia, le V4 est monté longitudinalement et incliné, tandis que la puissance est transmise aux roues avant. Une combinaison particulièrement originale au milieu des années 1960.
La cylindrée évolue ensuite avec la carrière du Coupé : du 1,2 litre initial, Lancia passe au 1,3 litre puis au 1,6 litre. Quatre freins à disque, encore loin d’être généralisés à cette époque, complètent une architecture où les choix techniques comptent davantage que la puissance brute.
Cette mécanique constitue aussi un joli trait d’union dans l’histoire de Lancia. La Fulvia adopte la traction avant défendue par l’ingénieur Antonio Fessia tout en conservant le V4 étroit cher à la marque. Elle mélange ainsi une technologie nouvelle avec une solution mécanique déjà profondément ancrée dans son histoire.
Crédit photo:Artcurial Lancia Fulvia Coupé 1.6 HF Fanalone
De la 1.2 à la 1.6 HF : la Fulvia se transforme progressivement
La compétition entre presque immédiatement dans la vie du Coupé. Dès 1965, une Fulvia participe au Tour de Corse. L’année suivante apparaît la Fulvia Coupé HF, qui inaugure sur ce modèle une appellation appelée à devenir indissociable de l’histoire sportive de Lancia.
Les versions évoluent ensuite au rythme des augmentations de cylindrée et des besoins de la compétition. Lancia cherche notamment à gagner du poids et à augmenter les performances. La transformation atteint un premier sommet avec la 1.6 HF de 1969, surnommée « Fanalone » en raison de ses grands projecteurs intérieurs.
Son V4 développe 115 ch en version routière, certaines variantes atteignant 130 ch. Seulement 1 258 exemplaires de cette première 1.6 HF sont produits, auxquels s’ajoutent vingt châssis destinés à la Squadra Corse. La deuxième série abandonnera certaines pièces en aluminium et sera produite plus largement.
Mais réduire la Fulvia Coupé à la Fanalone serait trompeur. Les différentes 1.2, 1.3, Rallye et HF racontent justement une transformation progressive : celle d’un petit coupé élégant dont Lancia exploite méthodiquement le potentiel sportif.
Crédit photo: Postwarclassic Lancia Fulvia Coupé 1.6 HF Fanalone Groupe 4
Monte-Carlo 1972 : la victoire qui change la dimension de la Fulvia
Le 28 janvier 1972, la Fulvia atteint son apogée. Sandro Munari et Mario Mannucci remportent le Rallye Monte-Carlo au volant de la célèbre 1600 HF numéro 14, rouge avec son capot noir mat destiné à limiter les reflets. La victoire est d’autant plus marquante que la Fulvia affronte des concurrentes plus récentes, plus puissantes et de cylindrée supérieure. Dans les conditions difficiles du Col de Turini, son faible poids, son efficacité et sa traction avant lui permettent de faire la différence.
Le succès n’arrive pourtant pas de nulle part. La Fulvia s’était déjà imposée dans plusieurs rallyes internationaux et constituait depuis plusieurs saisons l’arme principale de la Squadra Corse HF. Mais Monte-Carlo lui apporte une notoriété d’une autre dimension. Lancia remportera également en 1972 le Championnat international des marques, qui précède le Championnat du monde des rallyes créé l’année suivante.
La victoire a même une conséquence commerciale directe : elle stimule les ventes et contribue à prolonger la carrière du Coupé jusqu’en 1976. Lancia commercialise une Fulvia Coupé 1.3 S « Monte-Carlo » reprenant plusieurs éléments visuels de la voiture victorieuse. Surtout, la relève est déjà en préparation. Elle s’appelle Stratos.
Crédit photo: scuderia-sportiva-colonia Intérieur Lancia Fulvia Coupé 1.2S 1966
Pourquoi la Lancia Fulvia Coupé est devenue une voiture de légende
La Fulvia occupe aujourd’hui une position particulière parmi les grandes Lancia. Elle n’a ni l’extravagance d’une Stratos ni les ailes impressionnantes d’une Delta Integrale. Pourtant, elle contient déjà une grande partie de ce qui fera la réputation de la marque.
Sa mécanique est originale sans être gratuite, son dessin élégant sans être démonstratif et ses succès sportifs ont été obtenus à partir d’une automobile qui n’avait initialement pas été conçue exclusivement pour la compétition. C’est précisément ce dernier point qui la différencie de la Stratos.
La HF, et particulièrement la 1.6 HF Fanalone, concentre aujourd’hui naturellement l’attention des collectionneurs et des passionnés. Mais les versions moins puissantes restent essentielles pour comprendre le modèle. Sans l’élégante Fulvia Coupé de 1965, il n’y aurait pas eu cette évolution progressive vers la numéro 14 victorieuse sept ans plus tard.
Son influence dépasse même sa propre carrière. Lancia présente aujourd’hui la Fulvia comme le modèle ayant ouvert la période HF et la formidable succession sportive qui conduira ensuite aux Stratos, 037 et Delta.
Conclusion
La Lancia Fulvia Coupé commence donc sa carrière comme une élégante dérivée sportive d’une berline et la termine avec un statut très différent. Son V4 atypique, sa traction avant, son style signé Piero Castagnero et surtout ses succès en rallye en ont fait l’une des voitures essentielles de l’histoire de Lancia.
La victoire au Monte-Carlo 1972 constitue son sommet, mais aussi presque un passage de témoin. La Fulvia avait démontré qu’une Lancia pouvait devenir une référence internationale en rallye. Avec la Stratos, la marque allait désormais concevoir une voiture dès l’origine pour y parvenir.
Nota Bene :
produite de 1965 à 1976, la Lancia Fulvia Coupé a connu de nombreuses versions allant des élégantes 1.2 et 1.3 aux redoutables HF. La 1.6 HF « Fanalone » reste la plus recherchée et la plus spectaculaire, mais c’est l’ensemble de cette évolution qui explique pourquoi la Fulvia est aujourd’hui une véritable voiture de légende.
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