Pendant des décennies, les États-Unis bénéficiaient d’un immense capital de sympathie.

Ce capital ne venait pas seulement de leur puissance économique ou militaire. Il s’était construit avec les soldats venus libérer l’Europe, le plan Marshall, les films hollywoodiens, les grandes innovations, la conquête spatiale, les universités, la Silicon Valley… Même lorsque Washington prenait des décisions contestées, beaucoup continuaient à voir les États-Unis comme un allié incontournable.

Aujourd’hui, cette image semble se fissurer.

Les droits de douane, les tensions avec des alliés historiques, les revirements diplomatiques, certaines interventions militaires, le soutien affiché à des gouvernements très controversés ou encore des déclarations qui surprennent jusque chez leurs partenaires donnent progressivement une autre image du pays.

Le plus marquant est peut-être que cette évolution dépasse désormais les cercles politiques. Elle s’observe parfois dans la façon dont les opinions publiques regardent les États-Unis. Certains touristes américains racontent être accueillis avec davantage de distance qu’autrefois, alors qu’ils ne sont évidemment pas responsables des décisions prises à Washington.

Une réputation fonctionne finalement un peu comme celle d’une personne. Elle demande parfois des décennies pour se construire, mais peut commencer à s’effriter beaucoup plus rapidement. Les grandes puissances ne font pas exception à cette règle.

Cela ne signifie pas que les États-Unis ont perdu leur influence. Ils restent une puissance scientifique, économique, technologique et culturelle majeure. Mais l’admiration presque instinctive qu’ils inspiraient à une partie du monde semble laisser place, chez beaucoup, à davantage de méfiance ou d’interrogations.

Finalement, ce billet parle moins des États-Unis que de la fragilité de l’image d’un pays. À l’heure où chaque décision est commentée instantanément sur toute la planète, le prestige international est devenu un capital précieux. Il se construit lentement, mais peut s’éroder beaucoup plus vite qu’on ne l’imagine.

Nota Bene

Une grande puissance peut imposer des décisions. Elle ne peut pas imposer l’admiration. Le respect et la confiance se construisent au fil des décennies… mais peuvent s’effriter beaucoup plus vite.

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