Quelle est la Citroën la plus emblématique de l’histoire ?
Depuis 1919, Citroën a produit bien davantage que des voitures populaires ou des berlines originales. Plusieurs de ses modèles sont devenus des symboles de leur époque, parfois en bouleversant les techniques automobiles, parfois simplement en entrant durablement dans la vie quotidienne des Français. Peu de constructeurs peuvent ainsi aligner autant de candidates crédibles au titre de voiture emblématique.
De la première Citroën à la CX, six modèles permettent de traverser plus d’un demi-siècle d’histoire. Innovation, succès commercial, influence culturelle ou simple capacité à rester reconnaissable plusieurs décennies après leur disparition : chacune possède de sérieux arguments. Mais une seule peut prétendre être la Citroën la plus emblématique de l’histoire.
Crédit photo: Illustration Citroën Type A
Citroën Type A : celle par laquelle toute l’histoire a commencé
Présentée en 1919, la Citroën Type A est la première automobile commercialisée par André Citroën. Elle marque surtout l’arrivée en Europe d’une conception industrielle largement inspirée des méthodes américaines de production en grande série. Citroën veut fabriquer beaucoup, standardiser et proposer une automobile complète à un prix accessible.
La Type A reçoit un quatre cylindres de 1 327 cm³ développant une petite vingtaine de chevaux. Ces chiffres importent finalement moins que sa philosophie. André Citroën comprend très tôt que l’automobile peut devenir un produit destiné à un public beaucoup plus large.
La Type A inaugure également une manière particulièrement moderne de vendre des voitures. Communication massive, réseau commercial, services aux automobilistes et publicité spectaculaire vont rapidement devenir des spécialités de la maison.
Sa légitimité dans notre sélection est donc incontestable : sans elle, aucune autre Citroën n’existerait. Mais un siècle plus tard, son apparence et même son nom sont surtout connus des passionnés. Être la première Citroën suffit-il pour être la plus emblématique ?
Crédit photo: Illustration Citroën Traction
Citroën Traction Avant : la révolution automobile de 1934
La Citroën Traction Avant révolutionne l’automobile française en 1934 en combinant roues avant motrices, caisse monocoque et centre de gravité particulièrement bas. Plusieurs de ces solutions existaient déjà séparément, mais leur réunion sur une voiture produite à grande échelle constitue une rupture.
La Traction offre ainsi une tenue de route remarquable pour son époque. Sa silhouette basse, dépourvue de marchepieds et immédiatement reconnaissable renforce cette impression de modernité. Son lancement contribue pourtant aux difficultés financières de Citroën, dont Michelin prend le contrôle à la fin de 1934.
Produite jusqu’en 1957, la Traction traverse ensuite des périodes historiques qui dépassent largement l’automobile. Seconde Guerre mondiale, Résistance, administration, gangsters de l’après-guerre puis cinéma contribuent à construire sa légende.
Elle impose surtout une idée qui accompagnera longtemps Citroën : une voiture de grande diffusion peut remettre en question les conventions techniques établies. À ce titre, la Traction prépare directement le terrain pour une autre révolution encore plus spectaculaire.
Crédit photo: Illustration Citroën 2CV
Citroën 2 CV : la voiture populaire devenue symbole de la France
Présentée en 1948, la Citroën 2 CV devait offrir une automobile extrêmement économique et capable de circuler sur les mauvaises routes tout en transportant quatre personnes. Son origine remonte au projet TPV, pour « Toute Petite Voiture », développé avant la Seconde Guerre mondiale.
Tout semble alors dicté par la simplicité : moteur bicylindre refroidi par air, faible puissance, carrosserie légère et suspension privilégiant le confort sur les chemins dégradés. La 2 CV ne cherche ni la vitesse ni le prestige. Elle veut simplement rendre l’automobile accessible et utile.
Cette modestie devient paradoxalement sa plus grande force. Au fil des décennies, la 2 CV quitte progressivement son rôle de voiture rurale pour séduire les villes, les jeunes et une clientèle recherchant une automobile différente. Elle reste produite jusqu’en 1990 et dépasse les cinq millions d’exemplaires en comptant ses différentes variantes.
Mais les chiffres n’expliquent qu’une partie du phénomène. Sa silhouette, ses phares ronds, son toit en toile et son comportement caractéristique appartiennent désormais à la culture populaire. Publicités, films, rassemblements et souvenirs familiaux ont transformé une voiture conçue pour être économique en véritable symbole français.
Crédit photo: Illustration Citroën DS
Citroën DS : quand Citroën voulait réinventer l’automobile
Lorsque la Citroën DS apparaît au Salon de Paris en octobre 1955, elle semble presque appartenir à une autre époque. Son dessin signé notamment par Flaminio Bertoni et son architecture aérodynamique tranchent brutalement avec les automobiles contemporaines.
La révolution ne se limite pourtant pas à son apparence. Suspension hydropneumatique, assistance hydraulique, freinage particulièrement évolué et direction assistée sur les versions les plus sophistiquées donnent à la DS un comportement et un confort inhabituels. Citroën ne cherche plus simplement à améliorer l’automobile existante : la marque propose sa propre manière de concevoir une grande routière.
La DS devient également une voiture politique et culturelle. Associée à la présidence de Charles de Gaulle, omniprésente dans le cinéma français et rapidement reconnue comme un objet de design, elle acquiert un statut dépassant largement ses qualités routières.
Aucune autre Citroën ne concentre peut-être aussi fortement l’audace technique et stylistique de la marque. Si l’on cherchait uniquement la voiture incarnant le mieux la philosophie Citroën, la DS serait extrêmement difficile à battre.
Crédit photo: Illustration Citroën Méhari
Citroën Méhari : une voiture simple devenue une icône
La Citroën Méhari, lancée en 1968, emprunte une voie complètement différente. Construite sur une base mécanique dérivée de la 2 CV et de la Dyane, elle reçoit une étonnante carrosserie en plastique ABS teinté dans la masse, légère et insensible à la corrosion traditionnelle.
Sa simplicité lui permet de multiplier les usages. Voiture de plage, véhicule de loisirs, utilitaire léger, elle sera également employée par l’armée et certaines administrations. Ses performances restent modestes, mais elles comptent finalement assez peu dans son succès.
La Méhari finit surtout par incarner les vacances et une automobile débarrassée de toute prétention. Sa silhouette ouverte, ses panneaux de carrosserie nervurés et ses couleurs vives suffisent encore aujourd’hui à la rendre immédiatement identifiable.
Elle démontre ainsi qu’une voiture n’a besoin ni d’une mécanique exceptionnelle ni d’innovations révolutionnaires pour devenir emblématique. Peu de modèles aussi simples ont réussi à construire une identité aussi forte.
Crédit photo: Illustration Citroën CX
Citroën CX : la dernière grande Citroën d’une époque
Présentée en 1974 pour succéder à la DS, la Citroën CX doit relever un défi presque impossible. Elle conserve pourtant plusieurs éléments fondamentaux de la philosophie maison : suspension hydropneumatique, recherche aérodynamique poussée, silhouette originale et conception entièrement tournée vers le confort des longs trajets.
Son nom fait d’ailleurs directement référence au coefficient de pénétration dans l’air. À bord, son tableau de bord et ses commandes inhabituelles poursuivent cette volonté de proposer autre chose que les berlines allemandes ou françaises traditionnelles. Certaines versions bénéficient également de la direction DIRAVI déjà apparue sur la SM.
La CX rencontre un véritable succès et dépasse le million d’exemplaires produits. Elle devient l’une des grandes routières françaises caractéristiques des années 1970 et 1980, utilisée aussi bien par les familles que par les dirigeants et les représentants de l’État.
Sa place dans cette sélection est également symbolique. Développée alors que Citroën traverse une profonde crise financière, elle apparaît au moment de la création du groupe PSA. Elle représente ainsi la dernière grande Citroën conçue avant le basculement vers une nouvelle époque industrielle.
Conclusion
Choisir une seule voiture parmi ces six modèles impose forcément d’écarter plusieurs candidates exceptionnelles. La Type A représente la naissance de Citroën, la Traction Avant sa première grande révolution technique, la Méhari son génie de la simplicité et la CX la dernière expression d’une certaine tradition de grandes routières originales.
Restent deux automobiles difficiles à départager. La DS est peut-être la Citroën la plus « Citroën » : aucune autre n’incarne aussi complètement l’audace technologique, le refus des conventions et la volonté de réinventer l’automobile.
Mais si le critère devient la place occupée dans l’imaginaire collectif, la 2 CV reste selon nous la Citroën la plus emblématique de l’histoire. Sa diffusion, sa longévité et son extraordinaire présence dans la culture populaire lui ont permis de dépasser son statut de voiture pour devenir l’un des symboles automobiles de la France.
Nota Bene :
Ce choix reste nécessairement subjectif. La Citroën SM, la GS, l’Ami 6, la BX ou encore la Xantia auraient également pu défendre leur place parmi les modèles ayant façonné l’histoire et l’identité de Citroën.
À lire aussi : Citroën SM : le coupé français aux allures de Maserati
Dans la même sous catégorie : Quelle est la Renault la plus emblématique de l’histoire ?
