Enzo Ferrari a-t-il vraiment dit que la Jaguar Type E était la plus belle voiture du monde ?
L’histoire est devenue presque indissociable de la Jaguar Type E. Lorsqu’elle est présentée au Salon de Genève en 1961, Enzo Ferrari aurait découvert la nouvelle sportive britannique et l’aurait qualifiée de « plus belle voiture jamais construite ». Le compliment est d’autant plus spectaculaire qu’il aurait été prononcé par le patron de l’un des constructeurs les plus prestigieux au monde à propos d’une concurrente.
Depuis, la phrase a été reprise des milliers de fois, au point d’être souvent présentée comme un fait historique incontestable. Pourtant, lorsqu’on cherche à remonter jusqu’à sa source, les certitudes deviennent beaucoup moins nombreuses. Enzo Ferrari semble bien avoir été impressionné par la Type E, mais a-t-il réellement prononcé les mots exacts qui lui sont aujourd’hui attribués ?
Crédit photo: Illustration Présentation de la Jaguar Type E au salon de Genève 1961
Comment Enzo Ferrari aurait-il découvert la Jaguar Type E en 1961 ?
Enzo Ferrari aurait découvert la Jaguar Type E lors de sa présentation au Salon de Genève en mars 1961, où la nouvelle sportive britannique provoqua une véritable sensation. Jaguar y dévoile une voiture dont les proportions et les performances tranchent avec une grande partie de la production de l’époque.
La présentation elle-même entre rapidement dans la légende. Face à l’intérêt suscité par le coupé exposé, Jaguar fait venir en urgence une seconde Type E depuis Coventry. Le pilote d’essai Norman Dewis effectue le trajet jusqu’à Genève à très vive allure afin qu’un roadster puisse être présenté à la presse.
Dewis racontera par la suite avoir rencontré Enzo Ferrari autour de la nouvelle Jaguar. Son témoignage fait partie des éléments qui rendent parfaitement crédible l’admiration du constructeur italien pour la voiture.
Mais entre constater que Ferrari a découvert et apprécié la Type E à Genève et lui attribuer une phrase précise placée entre guillemets, il reste une différence importante.
Crédit photo: Illustration premier prototype Jaguar Type E et Sir William Lyons fondateur de Jaguar
Enzo Ferrari a-t-il vraiment dit que la Jaguar Type E était la plus belle voiture du monde ?
Aucune source contemporaine clairement identifiée ne permet aujourd’hui de confirmer avec certitude qu’Enzo Ferrari a prononcé exactement la célèbre phrase qui lui est attribuée. C’est là que l’histoire devient plus compliquée que la légende.
La citation apparaît sous plusieurs formulations. La Type E aurait été « la plus belle voiture jamais construite », « la plus belle voiture du monde » ou simplement la plus belle automobile qu’Enzo Ferrari ait jamais vue. Ces variations constituent déjà un indice : nous sommes probablement face à une appréciation transmise et reformulée au fil du temps plutôt qu’à une déclaration dont une transcription originale aurait été conservée.
Cela ne signifie pas qu’Enzo Ferrari n’a jamais exprimé cette opinion. Les témoignages ultérieurs et le contexte rendent son admiration parfaitement plausible. En revanche, présenter comme certaine une formulation précise prononcée au salon de Genève en 1961 va plus loin que ce que permettent les sources disponibles.
La prudence impose donc de conserver le conditionnel : Enzo Ferrari aurait considéré la Jaguar Type E comme l’une des plus belles voitures jamais réalisées.
Crédit photo: Autocollec Quelle ligne!
Pourquoi la Jaguar Type E pouvait-elle autant impressionner Enzo Ferrari ?
Pour comprendre pourquoi l’histoire paraît si crédible, il faut oublier un instant les décennies écoulées et regarder la Type E avec les yeux d’un visiteur du Salon de Genève en 1961.
Son dessin est largement associé à Malcolm Sayer, ingénieur et aérodynamicien qui avait auparavant travaillé sur les Jaguar de compétition. Le capot immense, l’habitacle rejeté vers l’arrière, la faible hauteur et les phares placés sous des carénages transparents donnent à la voiture une silhouette radicalement différente de celle d’une berline traditionnelle.
La mécanique de la Jaguar Type E est également à la hauteur de l’apparence. Elle reçoit d’abord le six cylindres en ligne XK de 3,8 litres. Jaguar annonce alors des performances exceptionnelles, avec une vitesse maximale approchant les 240 km/h dans les meilleures conditions.
Surtout, la Type E coûte nettement moins cher que plusieurs voitures de sport capables d’offrir des performances comparables. Elle associe ainsi esthétique spectaculaire, technologie issue de l’expérience de Jaguar en compétition et prix relativement compétitif.
Même pour un homme habitué quotidiennement aux Ferrari, la nouvelle Jaguar avait donc suffisamment d’arguments pour provoquer une véritable surprise.
Crédit photo:
Comment une phrase incertaine est-elle devenue une citation automobile célèbre ?
Si la même phrase avait été attribuée à un visiteur anonyme du Salon de Genève, elle aurait probablement disparu depuis longtemps. Mais le nom Enzo Ferrari lui donne une force incomparable.
Ferrari représente alors l’un des sommets de la voiture sportive. Imaginer son fondateur reconnaissant spontanément la beauté d’une concurrente britannique constitue une formidable validation pour Jaguar. La phrase possède tous les ingrédients nécessaires pour être retenue : elle est courte, spectaculaire et associe deux noms prestigieux.
Au fil des décennies, elle est reprise dans des articles, des livres, des présentations de voitures de collection puis sur Internet. Chaque nouvelle répétition renforce l’impression qu’une source originale existe nécessairement quelque part.Le phénomène est classique dans l’histoire automobile. Une anecdote vraisemblable, répétée suffisamment longtemps par des sources considérées comme sérieuses, finit par acquérir le statut de fait établi. Les guillemets renforcent encore cette impression de précision, même lorsque les mots originaux restent impossibles à retrouver.
La déclaration attribuée à Ferrari est ainsi devenue presque aussi célèbre que la présentation de la Type E elle-même.
Crédit photo: Illustration Type E ouvrants ouverts
La Jaguar Type E avait-elle vraiment besoin d’Enzo Ferrari pour devenir une icône ?
La réponse est probablement non. La citation apporte une anecdote extraordinaire à son histoire, mais la Jaguar Type E possède suffisamment d’arguments pour avoir construit sa réputation indépendamment du jugement d’Enzo Ferrari.
Sa silhouette est devenue l’une des plus immédiatement reconnaissables de l’automobile britannique. Produite sous différentes formes et progressivement modifiée pendant sa carrière, elle a également rencontré un véritable succès commercial et séduit de nombreuses personnalités.
Elle symbolise surtout une époque durant laquelle Jaguar pouvait proposer une sportive extrêmement performante, techniquement ambitieuse et pourtant beaucoup moins inaccessible que certaines concurrentes italiennes.
Plus de soixante ans après Genève, la Type E reste régulièrement citée parmi les automobiles les plus marquantes du XXe siècle. Sa valeur historique ne dépend donc pas de quelques mots prononcés ou non par Enzo Ferrari.
Il reste néanmoins quelque chose de révélateur dans la longévité de cette histoire : si la citation continue à être répétée aussi facilement, c’est peut-être parce que presque personne ne trouve invraisemblable qu’Enzo Ferrari ait réellement pu le penser.
Conclusion
Enzo Ferrari semble bien avoir admiré la Jaguar Type E lors de son apparition, mais rien ne permet d’affirmer avec certitude qu’il prononça exactement la célèbre formule devenue légendaire. Une admiration réelle a pu être reformulée, embellie ou simplement transmise différemment au fil des décennies.
Quant à savoir si, dix ou quinze ans plus tard, Enzo Ferrari considérait toujours la Type E comme la plus belle voiture du monde, l’histoire ne nous le dit évidemment pas. Entre-temps, quelques nouvelles Ferrari avaient tout de même eu le temps de sortir de Maranello.
Nota Bene :
Présentée au Salon de Genève en 1961, la Jaguar Type E doit notamment sa silhouette au travail de Malcolm Sayer. La célèbre admiration attribuée à Enzo Ferrari fait désormais partie de sa légende, même si la formulation exacte de sa déclaration reste impossible à établir avec certitude.
À lire aussi : Rivalité Ferrari Lamborghini : comment une dispute a changé l’automobile
Dans la même sous catégorie : Les frères Maserati, six destins à l’origine d’une légende italienne
