BMW série Z, l’histoire des roadsters Z1, Z3, Z4 et Z8
La BMW série Z rassemble plusieurs des voitures de sport les plus originales du constructeur allemand. Depuis la présentation de la Z1 en 1987, cette famille a donné naissance aux Z3, Z4 et Z8, quatre modèles aux personnalités très différentes. Leur point commun reste le plaisir de conduire, avec une architecture à propulsion et une place particulière accordée à la conduite à ciel ouvert.
La lettre Z vient de l’allemand Zukunft, qui signifie « avenir ». Un nom particulièrement approprié pour une lignée née de l’expérimentation technique, devenue ensuite un symbole du roadster sportif.
Crédit photo: Illustration BMW Z1 portes ouvertes
BMW série Z : la Z1 ouvre la voie en 1989
La BMW Z1 est un roadster expérimental commercialisé à partir de 1989, développé par BMW Technik pour explorer de nouvelles solutions techniques. Présentée dès 1987, elle se distingue immédiatement par une innovation spectaculaire, ses portes qui disparaissent verticalement dans les bas de caisse.
Cette particularité n’est pas son seul élément original. Sa carrosserie utilise des panneaux en matière plastique démontables, tandis que son architecture repose sur une structure en acier galvanisé. BMW cherche alors à expérimenter des méthodes de fabrication différentes de celles de ses berlines traditionnelles.
Sous le capot, la Z1 reçoit le six cylindres en ligne de 2,5 litres de la BMW 325i E30, développant 170 chevaux. Ses performances restent raisonnables, mais son comportement routier et sa conception en font une automobile particulièrement intéressante. Produite à seulement 8 000 exemplaires jusqu’en 1991, la Z1 n’a jamais été destinée à devenir un modèle de grande diffusion. Elle démontre néanmoins qu’un constructeur réputé pour ses berlines peut proposer une voiture ancienne de demain, capable d’associer innovation et plaisir automobile.
Crédit photo: Illustration BMW Z3 M
BMW Z3 : le roadster qui conquiert le monde
La BMW Z3 transforme en 1995 le concept de roadster expérimental en véritable succès commercial, avec une automobile plus accessible, produite à grande échelle. Fabriquée à Spartanburg, aux États-Unis, elle devient également la première BMW produite exclusivement hors d’Allemagne. Son apparition dans le film GoldenEye, aux côtés de James Bond, lui assure immédiatement une visibilité internationale. La Z3 devient rapidement une voiture désirable, avec son long capot, sa position de conduite reculée et ses proportions inspirées des roadsters classiques.
Les premières versions reçoivent des moteurs quatre cylindres, avant l’arrivée de six cylindres plus puissants. BMW développe ensuite les Z3 M Roadster et M Coupé, véritables sportives utilisant des mécaniques issues de Motorsport. Le coupé, reconnaissable à son arrière très particulier, reçoit le surnom de clown shoe, ou chaussure de clown. Longtemps controversé, son dessin est aujourd’hui devenu l’un de ses principaux attraits.
Avec près de 300 000 exemplaires produits jusqu’en 2002, la Z3 donne à la famille Z une dimension internationale que la Z1 n’avait jamais atteinte.
Crédit photo: Illustration BMW Z8
BMW Z8 : le retour spectaculaire de la BMW 507
En 1997, BMW présente le concept Z07, annonçant un roadster de prestige directement inspiré de la mythique BMW 507 des années 1950. Le modèle de série, baptisé Z8, apparaît en 2000.
Dessiné par Henrik Fisker, il reprend plusieurs éléments stylistiques de son ancêtre, notamment les proportions générales, les prises d’air latérales et la silhouette particulièrement élégante. Mais sous cette carrosserie néorétro se cache une mécanique redoutable. La Z8 reçoit le V8 atmosphérique de 4,9 litres de la BMW M5 E39, développant 400 chevaux et associé à une boîte manuelle à six rapports.
Avec une vitesse maximale limitée électroniquement à 250 km/h, elle offre des performances de véritable sportive tout en conservant un caractère de grand tourisme.
La Z8 bénéficie également d’une apparition remarquée dans Le monde ne suffit pas, autre épisode de James Bond.
Seulement 5 703 exemplaires sont fabriqués jusqu’en 2003. Cette production limitée, son moteur exceptionnel et son dessin intemporel expliquent pourquoi elle est devenue l’une des BMW modernes les plus recherchées.
Crédit photo: Illustration BMW Z4M 2006
BMW Z4 : trois générations et une philosophie qui évolue
La BMW Z4 apparaît en 2002 pour succéder à la Z3. Sa première génération, désignée E85, adopte un style beaucoup plus anguleux, caractéristique du langage esthétique développé sous Chris Bangle. Elle conserve l’architecture traditionnelle du roadster BMW, avec un moteur longitudinal à l’avant et une propulsion. Un coupé E86 rejoint ensuite la gamme, accompagné de versions M particulièrement performantes. La Z4 M utilise notamment le célèbre six cylindres atmosphérique S54 de 343 chevaux, également présent dans la BMW M3 E46.
En 2009, la deuxième génération E89 marque une évolution importante. BMW abandonne la capote souple au profit d’un toit rigide escamotable. La Z4 devient ainsi davantage une voiture de grand tourisme, utilisable confortablement toute l’année.
La troisième génération G29, présentée en 2018, revient à une capote textile. Développée en coopération avec Toyota, elle partage une partie de sa plateforme et de ses composants avec la GR Supra.
La Z4 M40i, équipée d’un six cylindres turbo de 340 chevaux sur les premières versions européennes, illustre cette nouvelle orientation. Plus moderne et polyvalente, elle conserve néanmoins les fondamentaux du plaisir de conduire selon BMW.
Les BMW Z en collection : des cotes très différentes
Toutes les BMW Z ne connaissent pas la même évolution sur le marché de la collection. Leur valeur dépend autant de leur rareté que de leur motorisation, de leur état et de leur intérêt historique.
La Z1, avec ses 8 000 exemplaires, constitue déjà une automobile de collection reconnue. Les beaux exemplaires se négocient généralement autour de 40 000 à 65 000 euros, parfois davantage selon leur historique.
Les Z3 quatre cylindres restent beaucoup plus accessibles, avec des prix pouvant commencer sous les 10 000 euros. Les six cylindres et surtout les versions M affichent des valeurs nettement supérieures.
Le Z3 M Coupé est particulièrement recherché, notamment dans ses dernières versions équipées du moteur S54.
Les Z4 présentent une situation plus contrastée. Les premières générations demeurent relativement abordables, tandis que les Z4 M Coupé et Roadster attirent progressivement davantage de collectionneurs.
Quant à la Z8, elle évolue dans une catégorie totalement différente. Les exemplaires les plus recherchés peuvent dépasser 200 000 euros, et parfois largement davantage.
Crédit photo: Illustration BMW Z3M Coupé
Quel avenir pour la famille BMW Z ?
La famille BMW Z a traversé près de quatre décennies en s’adaptant aux évolutions du marché automobile. Mais les roadsters occupent désormais une place beaucoup plus réduite dans les gammes des grands constructeurs.
La domination des SUV, les contraintes industrielles et les nouvelles priorités liées à l’électrification rendent le développement de petites sportives spécialisées de plus en plus difficile.
La génération G29 doit ainsi terminer sa carrière en 2026, sans qu’une remplaçante directe ait été officiellement confirmée.
Cette situation souligne le caractère particulier de la famille Z. De la Z1 expérimentale à la Z8 prestigieuse, en passant par la Z3 populaire et les différentes Z4, BMW a exploré plusieurs interprétations du roadster.
Une diversité qui explique pourquoi ces voitures continuent de séduire les amateurs, bien au-delà de leurs seules performances.
Conclusion
La BMW série Z raconte une histoire automobile faite d’expérimentations, de réussites commerciales et de modèles devenus cultes. Chaque génération a apporté sa propre interprétation du plaisir de conduire, sans renoncer à la propulsion ni à une certaine élégance sportive.
Si l’avenir de cette famille reste incertain, son héritage est déjà considérable. Les Z1, Z3, Z4 et Z8 constituent aujourd’hui quatre façons très différentes d’apprécier l’automobile passion.
Nota Bene :
La famille BMW Z ne se limite pas aux cabriolets. Les Z3 Coupé et Z4 Coupé, particulièrement dans leurs versions M, comptent parmi les BMW les plus originales de leur époque. Leur silhouette atypique, longtemps discutée, contribue désormais largement à leur intérêt en collection.
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