Mercedes SLR McLaren : quand Mercedes et McLaren créaient une super-GT
La Mercedes SLR McLaren naît d’une association exceptionnelle entre deux constructeurs alors réunis en Formule 1. Présentée en 2003, elle combine un V8 compressé AMG de 626 ch, une structure en fibre de carbone et une fabrication assurée chez McLaren à Woking.
Pourtant, Mercedes ne cherche pas à reproduire la radicalité de la McLaren F1. La SLR possède un immense capot, une boîte automatique, un habitacle luxueux et de véritables aptitudes au voyage. Cette rencontre entre supercar et grand tourisme va précisément construire sa personnalité, quitte à dérouter ceux qui auraient préféré qu’elle choisisse clairement son camp.
Crédit photo: Illustration Mercedes SLR McLaren
Mercedes SLR McLaren : pourquoi Mercedes et McLaren l’ont-ils créée ?
La Mercedes SLR McLaren est née pour réunir grand tourisme Mercedes et technologie McLaren. Pourquoi ne pas avoir créé une supercar radicale ?
L’histoire commence avec le concept Vision SLR présenté en 1999. Mercedes veut alors ressusciter l’esprit de ses grandes voitures de compétition des années 1950, notamment les 300 SLR, tout en profitant de sa relation étroite avec McLaren.
Mais l’objectif n’est pas de fabriquer une héritière directe de la McLaren F1. Mercedes souhaite conserver les qualités d’une grande GT : confort, finition luxueuse, facilité d’utilisation et capacité à parcourir de longues distances. McLaren apporte notamment son expérience des structures composites et de la construction en petite série.
La voiture de série apparaît en 2003. Son long capot, ses sorties d’échappement latérales et ses portes en élytre lui donnent immédiatement une identité spectaculaire. Le nom SLR renoue également avec celui des Mercedes de course des années 1950, même si la nouvelle venue appartient à une époque et à une philosophie totalement différentes.
Pour les curieux de mécanique, jetez un œil à la fiche technique de la Mercedes SLR McLaren
Crédit photo: Illustration moteur de la Mercedes SLR McLaren
Un V8 compressé de 626 ch installé presque au milieu de la voiture
La SLR utilise un V8 AMG 5,4 litres compressé de 626 ch placé derrière l’essieu avant. Pourquoi lui associer une boîte automatique à cinq rapports ?
Le M155 de 5 439 cm³ développe 626 ch et surtout 780 Nm de couple. Chaque moteur est assemblé à la main chez AMG avant de rejoindre l’Angleterre. Le compresseur contribue au caractère très différent de celui des V10 ou V12 atmosphériques équipant plusieurs rivales de l’époque.
Le positionnement du moteur est tout aussi intéressant. Malgré la silhouette à long capot, le V8 est installé très en arrière du train avant. La SLR relève ainsi d’une architecture à moteur central avant, destinée à favoriser la répartition des masses.
Mercedes privilégie pourtant une transmission automatique à cinq rapports. Ce choix, parfois critiqué face aux boîtes plus sophistiquées de certaines concurrentes, répond notamment à la nécessité d’encaisser l’énorme couple tout en conservant l’agrément attendu d’une GT. Le résultat reste spectaculaire : environ 3,8 secondes pour atteindre 100 km/h et une vitesse maximale annoncée de 334 km/h.
Carbone, freins en céramique et aérofrein : la partie McLaren
La philosophie de grande routière ne doit pas masquer une construction extrêmement sophistiquée. La cellule principale et de nombreux éléments structurels utilisent la fibre de carbone, technologie encore exceptionnelle sur une voiture de route au début des années 2000.
La production est installée au McLaren Technology Centre de Woking. Le carbone permet d’obtenir une rigidité remarquable, mais la SLR reste relativement lourde pour une supercar. Luxe, équipements et dimensions généreuses conduisent à une masse dépassant 1,7 tonne.
Le freinage fait appel à des disques carbone-céramique. À l’arrière, l’aileron possède également une fonction d’aérofrein : lors des fortes décélérations, il se relève afin d’augmenter la résistance aérodynamique et de renforcer la stabilité.
Cette sophistication illustre parfaitement le paradoxe SLR. Sous une carrosserie évoquant une grande GT traditionnelle se cachent des solutions directement associées aux supercars les plus avancées de son époque.
Crédit photo: Illustration Mercedes SLR McLaren 722 Edition
SLR 722 Edition : un nombre qui ne désigne pas sa puissance
En 2006 apparaît la SLR 722 Edition. Le V8 compressé atteint désormais 650 ch, tandis que le châssis reçoit plusieurs évolutions. La suspension est raffermie et abaissée, le freinage évolue et l’aérodynamique devient plus agressive.
Le nombre 722 pourrait facilement passer pour une référence à la puissance ou à une série de production. Il renvoie en réalité à l’une des plus célèbres victoires de Mercedes en compétition.
Lors des Mille Miglia 1955, Stirling Moss et son copilote Denis Jenkinson prennent le départ à 7 h 22, d’où le numéro 722 porté par leur Mercedes 300 SLR. Ils remportent l’épreuve après un parcours devenu légendaire.
Mercedes établit ainsi un lien historique beaucoup plus précis entre la SLR moderne et les voitures des années 1950. La 722 Edition n’est donc pas seulement une version plus performante : son nom rappelle directement l’un des exploits les plus célèbres de la marque.
Crédit photo: Illustration Mercedes SLR McLaren Sterling Moss
Du Roadster à la Stirling Moss, jusqu’où pouvait aller la SLR ?
Mercedes et McLaren déclinent ensuite leur super-GT en SLR Roadster. Malgré la disparition du toit fixe, les performances restent exceptionnelles et la voiture conserve l’essentiel de la personnalité du coupé.
La logique de la 722 est ensuite appliquée au modèle ouvert avec la 722 S Roadster, toujours forte de 650 ch. Mais la transformation la plus spectaculaire arrive à la fin de la carrière de la SLR.
La SLR Stirling Moss abandonne presque totalement l’idée de grand tourisme confortable. Produite à seulement 75 exemplaires, elle ne possède ni toit ni véritable pare-brise et adopte une carrosserie de speedster inspirée des voitures de course historiques.
Son V8 développe également 650 ch. Cette ultime SLR constitue presque l’inverse du modèle de 2003 : la GT luxueuse capable de traverser l’Europe s’est transformée en objet radical destiné à célébrer la compétition et Stirling Moss.
Crédit photo: Illustration de l’intérieur de la Mercedes SLR McLaren
Combien vaut aujourd’hui une Mercedes SLR McLaren ?
La production totale de la SLR est restée limitée à un peu plus de 2 000 exemplaires toutes versions confondues. Longtemps, sa position particulière entre GT et supercar a contribué à la maintenir dans l’ombre de certaines Ferrari, Porsche ou McLaren plus radicales.
La situation a nettement changé. Pour un coupé SLR standard en bel état, le marché se situe désormais généralement autour de 300 000 à 400 000 euros, avec des écarts importants selon kilométrage, historique, couleur et provenance. Les Roadster peuvent se situer plus haut, tandis que les 722 Edition atteignent des niveaux très supérieurs.
La Stirling Moss appartient à un autre monde. Ses 75 exemplaires, sa carrosserie spécifique et son statut d’ultime déclinaison en font une automobile valant aujourd’hui plusieurs millions d’euros lorsqu’un exemplaire apparaît sur le marché.
Cette évolution souligne surtout un changement de perception. Ce qui semblait autrefois être une supercar trop confortable ou une GT excessivement sophistiquée apparaît désormais comme une combinaison devenue impossible à reproduire.
Conclusion
La Mercedes SLR McLaren n’était ni une deuxième McLaren F1 ni une simple Mercedes SL surpuissante. Elle associait le carbone et le savoir-faire de McLaren à un énorme V8 AMG compressé et à une conception du grand tourisme typiquement de la firme de Stuttgart.
Cette identité hybride fut parfois son principal reproche. Deux décennies plus tard, elle constitue au contraire sa singularité. De la SLR de 626 ch à l’extrême Stirling Moss, aucune autre automobile n’a réellement repris la même recette, faisant de cette super-GT l’un des modèles les plus atypiques des années 2000.
Nota Bene :
Malgré son nom et ses références aux années 1950, la SLR moderne n’est pas une descendante technique de la 300 SLR. Elle utilise cet héritage comme fil historique, tandis que sa conception appartient entièrement à l’ère Mercedes-McLaren du début du XXIe siècle.
À lire aussi : Mercedes SLS AMG : la supercar aux portes papillon devenue une légende
Dans la même sous catégorie : BMW Série 8 E31 : de la 850i V12 à la redoutable 850 CSi
