Les concept cars les plus fous des années 70 : l’âge d’or du design automobile
Les concept cars des années 1970 ont été les plus audacieux de l’histoire. C’était une décennie où tout semblait permis, formes futuristes, portes improbables, matériaux venus d’un autre monde. Chaque salon automobile devenait un défilé d’OVNI roulants, imaginés par des designers en quête d’un futur qu’ils voulaient meilleur, plus rapide, plus beau. Ces prototypes, souvent irréalisables, traduisent mieux que tout autre époque l’audace et la créativité d’un monde automobile qui rêvait encore.
Crédit photo: rmsothebys Lancia Stratos Zero
Les années 70 : quand les designers deviennent des rockstars
Le contexte explique beaucoup. Le monde sort de la conquête spatiale, les hommes ont marché sur la Lune et la mode s’inspire de la science-fiction. Dans les bureaux d’études, les designers deviennent des vedettes : Marcello Gandini, Giorgetto Giugiaro, Paolo Martin, Flaminio Bertoni inspirent autant que les chanteurs pop. Les constructeurs leur donnent carte blanche.
Le choc pétrolier de 1973 aurait pu tout arrêter ; il agit au contraire comme un catalyseur. Puisque le futur semblait incertain, autant le réinventer. Les prototypes se multiplient, et les lignes deviennent anguleuses, tendues, presque agressives. Les surfaces planes remplacent les rondeurs des années 60 ; la voiture cesse d’être un objet de confort pour devenir une œuvre d’art mobile.
Crédit photo: wikipedia Ferrari Modulo
Les concept cars italiens des années 70 : la folie selon Bertone et Pininfarina
L’Italie domine cette décennie comme elle domine la mode. Les concept cars italiens des années 70 repoussent toutes les limites du réalisme. Chez Bertone, Marcello Gandini dévoile en 1970 la Lancia Stratos Zero, un coin de métal orange de moins d’un mètre de haut, si bas qu’on y entre par le pare-brise. En 1968 déjà, il avait signé l’Alfa Romeo Carabo, première voiture à portes papillon et peinture vert iridescent.
Pininfarina, de son côté, électrise les salons avec la Ferrari Modulo (1970) : 93 cm de haut, des roues semi-carénées, un cockpit fixe et des vitres triangulaires. L’architecte du rêve mécanique. Italdesign n’est pas en reste, Giugiaro présente la Maserati Boomerang, futuriste et radicale, dont l’intérieur circulaire semble tout droit sorti de 2001, l’Odyssée de l’espace.
À travers ces créations, l’Italie prouve qu’elle est l’atelier du fantasme automobile. Ces prototypes sont des sculptures roulantes, parfois fonctionnelles, toujours poétiques.
Crédit photo: Citrën Citroën Karin
L’audace française : Citroën et Renault réinventent le futur
La France n’est pas en reste. Si l’Italie a le style, la France cultive l’audace intellectuelle. Citroën ose tout avec le Projet Karin, une pyramide sur roues dessinée pour anticiper la voiture de 2000. Le concept restera à l’état de maquette, mais son habitacle triangulaire influencera plus tard la disposition des planches de bord.
Toujours chez Citroën, la GS Camargue (1972), dessinée par Bertone, préfigure les lignes du futur coupé sportif français. Renault, de son côté, présente des véhicules expérimentaux comme le Projet 900, un monospace avant l’heure, et la Renault EVE, vitrine d’efficacité énergétique.
Ces prototypes montrent que la créativité française, souvent moquée pour son rationalisme, peut aussi se permettre des envolées. L’objectif n’est pas de faire rêver, mais de préparer le terrain de demain : l’ergonomie, la sécurité, la visibilité. Des rêves à la française, mais avec le compas dans l’œil.
Crédit photo: wikipedia Mercedes C111
L’ingénierie allemande et japonaise : futurisme rationnel
En Allemagne, les constructeurs préfèrent l’efficacité à la fantaisie. Le plus célèbre exemple est la Mercedes C111, prototype mythique présenté en 1969 puis décliné en plusieurs versions durant la décennie. Son design anguleux et ses portes papillon dissimulent un laboratoire roulant, moteur rotatif Wankel, puis diesel turbo, suspensions actives, matériaux composites. La C111 atteint 316 km/h en 1978, une prouesse pour une voiture d’essai.
Chez BMW, la Turbo Concept (1972) signée Giugiaro sert de base à la future BMW M1. C’est une voiture d’ingénieur autant que de designer, look spectaculaire, châssis léger, souci du détail aérodynamique.
Le Japon entre aussi dans la danse. Toyota et Mazda présentent respectivement les EX-7 et RX-500, machines expérimentales aux lignes fuselées et aux feux arrière multicolores. Ces voitures traduisent la montée en puissance d’une industrie japonaise en pleine conquête mondiale. La rigueur remplace l’exubérance, mais la fascination reste intacte.
Crédit photo:Isao Yatsui Mazad RX500
Héritage des années 70 : quand la folie inspire encore le présent
Les concept cars des années 70 continuent d’inspirer le design automobile contemporain. La Lamborghini Countach, directement dérivée de la Carabo de 1968, a défini le style “wedge”, ou voiture-coin, pour les décennies suivantes. La BMW i8 reprend des éléments de la Turbo Concept ; la Tesla Cybertruck doit beaucoup à la brutalité géométrique de la Stratos Zero.
Les designers d’aujourd’hui redécouvrent cette époque comme une bible. On y trouvait une liberté que les contraintes aérodynamiques et marketing ont peu à peu étouffée. Ces voitures des années 70 rappellent que la créativité ne naît jamais du consensus.
Certaines ont disparu dans les musées, d’autres roulent encore lors d’expositions. Mais leur influence reste partout : dans le pli d’une carrosserie, le dessin d’une optique, la ligne tendue d’un coupé moderne. C’était une décennie où chaque concept disait au monde : “Et si on rêvait encore ?”
Conclusion
Les années 70 furent un âge d’or où la voiture quittait la route pour entrer dans le domaine de l’imaginaire. Ces concept cars incarnaient la démesure, l’audace et la créativité pure. Ni rentables ni rationnels, ils ont pourtant façonné la vision moderne de l’automobile.Derrière chaque prototype de cette époque se cache un éclat d’utopie, un moment où les ingénieurs et les artistes parlaient le même langage. Et si les voitures d’aujourd’hui sont plus sages, c’est peut-être parce qu’elles ont cessé de rêver aussi fort.
Nota Bene :
Les concept cars des années 70 ont prouvé qu’avant d’être rationnelle, l’automobile pouvait être une folie sublime. Une décennie où chaque roue dessinait un futur possible.
À lire aussi : Les concept cars les plus fous depuis 2020 : quand l’automobile ose tout
