Les voitures de Robert De Niro : de Taxi Driver à Ronin
Les voitures de Robert De Niro ne composent pas une spectaculaire collection privée connue. Contrairement à certaines stars dont les Ferrari, Porsche ou Rolls-Royce alimentent régulièrement les médias, l’acteur américain a toujours entretenu une relation beaucoup plus discrète avec l’automobile. Pourtant, sa carrière l’a placé au volant ou à proximité de plusieurs voitures devenues cultes.
De Taxi Driver à Casino en passant par Ronin, l’automobile accompagne certains de ses personnages les plus célèbres et participe parfois directement à leur identité. Le paradoxe est savoureux : De Niro n’est pas particulièrement connu comme collectionneur, mais sa filmographie suffit à constituer un étonnant garage de cinéma. Et des décennies plus tard, Kia finira même par transformer son nom en argument publicitaire.
Crédit photo: ©Columbia Pictures – extrait du film Taxi Driver
Taxi Driver : le Checker Marathon devenu inséparable de Travis Bickle
Dans Taxi Driver, Robert De Niro conduit un Checker Marathon jaune, l’un des taxis emblématiques du New York des années 1970. Mais cette voiture parfaitement ordinaire devient surtout le prolongement de Travis Bickle et de ses interminables nuits dans Manhattan.
Sorti en 1976 et réalisé par Martin Scorsese, le film suit cet ancien Marine devenu chauffeur de taxi. Une grande partie de son existence se déroule derrière le volant, observant une ville nocturne qui nourrit progressivement son isolement et ses obsessions. Le taxi n’est donc pas un simple accessoire destiné à déplacer le personnage entre deux scènes.
Le Checker Marathon convient parfaitement à cet univers. Robuste, spacieux et largement utilisé comme taxi aux États-Unis, il ne possède rien d’une voiture de rêve. C’est justement cette banalité qui le rend crédible et qui contraste avec l’intensité du personnage interprété par De Niro.
Près d’un demi-siècle plus tard, l’image de Travis Bickle au volant de son taxi jaune demeure l’une des associations automobiles les plus fortes de toute la carrière de l’acteur.
Crédit photo:© Universal Pictures – Casino (1995), réalisé par Martin Scorsese
Casino : les voitures racontent aussi l’ascension de Sam Rothstein
Dans Casino, les grandes voitures américaines participent directement à la représentation du pouvoir et de la réussite de Sam Rothstein. Cadillac et autres luxueuses berlines deviennent autant de marqueurs du Las Vegas flamboyant reconstitué par Martin Scorsese.
Sorti en 1995 mais situé principalement dans les années 1970 et au début des années 1980, Casino utilise l’automobile comme il utilise les costumes ou les décors. Lorsque Sam « Ace » Rothstein, interprété par Robert De Niro, prend de l’importance, son environnement reflète son nouveau statut.
Les Cadillac occupent naturellement une place de choix dans cet univers où dimensions imposantes, chrome et confort expriment une certaine vision américaine du luxe. Ces automobiles ne sont pas seulement choisies pour leur esthétique : elles permettent immédiatement de replacer les personnages dans leur époque et leur milieu social.
La voiture joue même un rôle beaucoup plus dramatique lorsque Sam échappe à l’explosion de son véhicule. Chez Scorsese, l’automobile peut ainsi passer en quelques secondes du symbole extérieur de réussite à une menace directe. Cette présence explique pourquoi Casino reste particulièrement associé aux voitures lorsqu’on s’intéresse à la filmographie de De Niro.
Ronin : Robert De Niro au cœur de poursuites devenues cultes
Avec Ronin, sorti en 1998, l’automobile cesse d’être principalement un élément de décor pour devenir l’une des attractions du film. Robert De Niro interprète Sam, un ancien agent américain intégré à une équipe de mercenaires engagée pour récupérer une mystérieuse mallette.
Le film est aujourd’hui célèbre pour ses poursuites tournées avec une recherche de réalisme inhabituelle. Peugeot 406, Audi S8, BMW M5 E34 et grandes berlines européennes s’affrontent à grande vitesse sur des routes étroites ou dans les rues françaises. La sensation de vitesse repose largement sur de véritables voitures et sur une mise en scène qui privilégie l’action physique plutôt qu’un spectacle entièrement artificiel.
De Niro se retrouve ainsi associé à l’un des films automobiles les plus appréciés des passionnés, alors même que Ronin n’est pas à proprement parler un film consacré à l’automobile.
Cette particularité lui donne une place à part dans sa carrière. Après le taxi anonyme de Travis Bickle et les imposantes américaines de Casino, Ronin associe cette fois Robert De Niro à la performance automobile et à certaines des poursuites les plus mémorables des années 1990.
Crédit photo:© 1990 Warner Bros Les Affranchis
De Heat aux Affranchis : les voitures comme décor de ses personnages
Toutes les automobiles apparaissant dans les films de Robert De Niro n’ont évidemment pas acquis le statut du Checker de Taxi Driver. Elles constituent néanmoins régulièrement une partie importante du décor social dans lequel évoluent ses personnages.
Dans Les Affranchis, les grandes automobiles américaines accompagnent l’ascension matérielle des gangsters et leur besoin permanent d’afficher leur réussite. Dans Heat, les berlines utilisées par les personnages correspondent au contraire à un univers plus contemporain, froid et fonctionnel, dans lequel la discrétion compte davantage que l’ostentation.
Cette répétition tient aussi à la filmographie de De Niro. Gangsters, policiers, hommes d’affaires ou personnages évoluant dans les grandes métropoles américaines utilisent naturellement l’automobile comme instrument de travail, signe extérieur de réussite ou moyen de fuite.
Il serait donc excessif de transformer chacune de ces voitures en « voiture de Robert De Niro ». Mais leur accumulation explique pourquoi l’automobile accompagne si souvent l’image cinématographique de l’acteur.
Crédit photo:Ronin (1998) – MGM / United Artists
Robert De Niro possède-t-il réellement une collection de voitures ?
Malgré toutes ces apparitions automobiles, Robert De Niro n’est pas connu pour posséder une importante collection de voitures comparable à celles de certaines célébrités. Les informations publiques concernant ses véhicules personnels restent rares, et il serait hasardeux de lui attribuer les modèles parfois associés à son nom simplement parce qu’il les a conduits à l’écran.
C’est une distinction essentielle. Le Checker Marathon appartient à l’univers de Travis Bickle, les voitures de Casino à celui de Sam Rothstein et celles de Ronin à une production cinématographique. Elles racontent les personnages de De Niro, pas nécessairement les goûts automobiles de l’homme.
Cette discrétion rend finalement son cas assez original. Sa relation avec l’automobile est beaucoup plus facile à retracer à travers plus de cinquante ans de cinéma qu’en ouvrant les portes d’un garage privé abondamment photographié.
Crédit photo: Kia Robert De Niro dans la campagne publicitaire Kia
Kia e-Niro : quand son nom devient finalement un argument automobile
L’histoire prend une tournure amusante en 2018 lorsque Robert De Niro devient ambassadeur du Kia e-Niro en Europe. Pour une fois, son association avec une automobile ne vient plus d’un personnage de cinéma mais d’une véritable campagne publicitaire.
Le choix de l’acteur ne doit évidemment rien au hasard. La proximité entre De Niro et e-Niro fournit à Kia un jeu de mots immédiatement compréhensible et permet au constructeur d’associer une personnalité mondialement connue à son crossover électrique.
La campagne constitue presque une conclusion involontaire à la longue relation entre l’image de De Niro et l’automobile. Après avoir conduit un taxi dans les rues sombres de New York, incarné le puissant patron d’un casino de Las Vegas et participé aux poursuites de Ronin, Robert De Niro finit par prêter son propre nom à la promotion d’une voiture.
Conclusion
Les voitures de Robert De Niro racontent donc une histoire différente de celle des garages de célébrités. Il n’existe pas de grande collection personnelle connue permettant d’aligner ses modèles préférés, mais sa filmographie offre quelque chose de beaucoup plus intéressant.
Le Checker Marathon de Taxi Driver accompagne l’un de ses personnages les plus célèbres, les grandes américaines de Casino symbolisent le pouvoir et la réussite, tandis que Ronin l’associe à des poursuites automobiles devenues cultes. Chez Robert De Niro, les voitures les plus mémorables ne se trouvent finalement pas dans son garage : elles sont sur grand écran.
Nota Bene
Les voitures citées dans cet article sont celles conduites par Robert De Niro ou étroitement associées à ses personnages et à leurs films. Leur présence ne signifie pas qu’elles aient appartenu personnellement à l’acteur. La campagne du Kia e-Niro constitue un cas différent puisqu’il s’agissait d’un partenariat publicitaire officiel avec Robert De Niro.
À lire aussi : Les voitures d’Al Pacino : loin des excès de Scarface
Dans la même sous catégorie : Voitures de Margot Robbie : un garage bien loin de celui de Barbie
