Coccinelle Mercedes : la vraie origine de la voiture du peuple ?
D’un simple coup d’œil, difficile de ne pas remarquer l’air de famille entre la Mercedes 170H et la Volkswagen Coccinelle. Même silhouette arrondie, même moteur à l’arrière, même philosophie de simplicité. De quoi relancer une vieille question que certains historiens de l’automobile murmurent depuis des années, et si la Coccinelle était née chez Mercedes ? Derrière cette hypothèse se cache une époque charnière, celle d’une Allemagne qui rêvait d’une voiture accessible à tous, et un ingénieur visionnaire nommé Ferdinand Porsche. Cette Coccinelle Mercedes mérite qu’on s’y attarde, car son histoire dit beaucoup sur les zones grises de la création automobile.
Crédit photo:wikipedia Ferdinand Porsche
Ferdinand Porsche, de Mercedes à Volkswagen
Avant de devenir un constructeur mythique, Ferdinand Porsche a longtemps été l’homme des autres. Chez Austro-Daimler d’abord, puis chez Mercedes-Benz à partir de 1926, il participe à la conception de plusieurs modèles avant-gardistes. C’est dans ces bureaux qu’il affine son obsession, créer une voiture légère, économique, motorisée à l’arrière pour offrir plus d’espace et de stabilité.
Ses idées fascinent, mais elles dérangent aussi. Les dirigeants de Mercedes préfèrent alors se concentrer sur le luxe et la performance. Porsche, lui, rêve d’une voiture populaire, un concept qui paraît presque naïf dans une industrie encore réservée aux élites. Quand il quitte Mercedes pour fonder son propre bureau d’études en 1931, il emporte dans ses carnets de nombreux croquis, dont ceux de la 130H et surtout la 170H, qui rappellent étrangement les futures lignes de la Coccinelle.
Crédit photo: vintageroadtrio Mercedes 170H
La Mercedes 170H, la “Coccinelle avant l’heure”
En 1934, Mercedes présente un modèle audacieux : la Mercedes 170H. “H” pour Heckmotor, c’est-à-dire moteur arrière. La voiture est compacte, dotée d’un quatre cylindres de 1,7 litre, et surtout d’un design arrondi qui la distingue de tout ce qui roule alors sur les routes allemandes. Sur certaines photos d’époque, on jurerait voir une Coccinelle avant l’heure.
La presse de l’époque reste dubitative. Trop différente, trop légère, trop en avance. Pourtant, les ingénieurs de Stuttgart avaient là une idée révolutionnaire. Ce concept de propulsion arrière, Porsche l’avait défendu des années plus tôt. Faut-il y voir une simple coïncidence ou une continuité technique ? Le doute persiste, et c’est ce qui rend la Coccinelle Mercedes si fascinante.
Crédit photo: vintageroadtrip Intérieur Mercedes 170H
L’Allemagne des années 1930, le rêve d’une voiture pour tous
Le contexte joue un rôle central dans cette histoire. L’Allemagne des années 1930 est en pleine mutation. La crise économique a laissé des traces, et le pouvoir en place cherche des symboles d’unité nationale. Une “voiture du peuple” devient alors un projet politique autant qu’industriel.
Hitler lui-même s’intéresse au concept. Il veut une voiture capable de transporter une famille, de rouler à 100 km/h, et surtout vendue à un prix abordable. Ferdinand Porsche est sollicité. Ses anciens croquis, ses prototypes imaginés chez Mercedes et ses idées de moteur arrière trouvent soudain un écho inattendu. Ce qui n’avait pas intéressé Stuttgart devient la base du futur projet Volkswagen. Ironie de l’histoire : la marque de prestige a ouvert sans le vouloir la voie à la voiture populaire.
Crédit photo: tbauto et classicnumber
De la 170H à la KdF-Wagen, le passage de témoin
Lorsque Porsche conçoit la KdF-Wagen, future Volkswagen Coccinelle, il ne part pas de zéro. Ses archives, les essais de la Mercedes 170H et les études aérodynamiques réalisées chez Daimler-Benz nourrissent ses réflexions. Il modifie, simplifie, affine. Mais la logique mécanique reste proche : un moteur à l’arrière, une carrosserie profilée et une suspension pensée pour la robustesse.
Certains ingénieurs de Mercedes, à demi-mot, reconnaîtront plus tard que la filiation technique est “évidente”. D’autres affirmeront que la 170H n’a servi que de contre-exemple, tant ses défauts d’équilibre étaient marqués. La vérité, sans doute, se situe entre les deux. Dans cette période où tout le monde observait tout le monde, les idées circulaient comme l’air du temps. Et parfois, elles changeaient juste d’emblème sur la calandre.
Crédit photo: louwmanmuseum Très rare Mercedes 170H non découvrable
Coccinelle Mercedes, coïncidence ou filiation cachée ?
Alors, la Coccinelle est-elle vraiment née chez Mercedes ? La question restera sans réponse définitive. Techniquement, la 170H a ouvert une voie que Volkswagen a su perfectionner. Historiquement, Ferdinand Porsche a transité de l’un à l’autre avec ses convictions et ses croquis sous le bras.
Ce qui est sûr, c’est que la Coccinelle Mercedes symbolise cette frontière floue entre inspiration et héritage. Les formes rondes, les moteurs arrière, la quête d’une voiture simple et universelle : tout était déjà là. Peut-être fallait-il simplement un autre contexte, et un autre logo, pour transformer une idée marginale en légende planétaire.
La Coccinelle n’a peut-être pas volé sa silhouette, mais elle a certainement hérité d’un esprit. Et si, finalement, l’automobile allemande tout entière n’était qu’une grande famille aux ressemblances bien gardées ?
Conclusion
Entre la 170H et la Coccinelle, il n’y a pas de filiation officielle, mais une évidence visuelle. L’une fut un échec technique, l’autre un triomphe mondial. Et dans les deux projets, un ingénieur obstiné, Ferdinand Porsche, qui rêvait simplement d’une voiture pour tous. L’histoire automobile aime les symboles, et celui-ci en est un beau : parfois, le succès d’une idée dépend juste du nom qu’elle porte sur son capot.
Nota Bene :
L’histoire de la Coccinelle Mercedes rappelle combien les frontières entre marques peuvent être poreuses. Dans les ateliers d’hier, les idées passaient d’une enseigne à l’autre comme les outils d’un établi. Et c’est peut-être là, dans ces échanges silencieux, que naissent les vraies légendes.
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